在中国的北部边疆，由东北边城满洲里蜿蜒向西，抵达《山海经》所称的“弱水”之滨，即今日的阿拉善戈壁，有一处狭长的疆域，其状宛如一匹昂首奔腾的骏马，这就是名闻遐迩的成吉思汗的故乡－－内蒙古自治区。
 
　　内蒙古位于亚洲的东北部，属于蒙古高原的一部分，由于土地辽阔，与很多周边省份和国家相邻：地跨“三北”（即东北、华北、西北），北方又与俄罗斯和蒙古国相毗邻。这片辽阔的大地东西绵长，每天清晨，当太阳初升，照亮了满洲里之后，尚需再经过两个小时，才能照耀阿拉善戈壁。
 
　　内蒙古是亚洲古人类文明的发祥地之一，文明的源头一直可以追溯到旧石器时代。距今七十余万年的大窑文化遗址（位于自治区首府呼和浩特东郊），是旧石器时代早期古人类打制石器的制造场。在鄂尔多斯高原萨拉乌苏河沿岸，以及呼伦贝尔满洲里市札赉诺尔，则发现距今五万年至一万年左右的旧石器时代晚期古人类的遗存。历史发展到了新石器时代，在内蒙古东部区发现了距今八千年前的兴隆洼文化、七千年前的赵宝沟文化、六千至五千年前的红山文化、五千至四千五百年前的富河文化、小河沿文化、四千至三千五百年前的夏家店下层文化。在阴山之南黄河河曲一带，距今七千至六千年左右出现了以白泥窑文化为典型代表的原始聚落，继白泥窑文化后是距今约五千五百年左右的庙子沟文化、四千七百年前的阿善文化、四千五百年前的老虎山文化和永辛店文化、永辛店文化后距今约四千年至三千五百年出现了朱开沟文化。
 
　　兴隆洼文化遗址中出土的玉器，是目前中国最古老的玉器。兴隆洼文化与赵宝沟文化都是以农业为基础，但当时狩猎、畜牧业的比重也很大。到了红山文化基本是农业聚落，这一时期出土的小件铜器、小河沿文化陶器上的刻划图画字，反映了文明的曙光已在内蒙古东部草原上见到了端倪。
　　蒙古高原是游牧民族驰骋之地，内蒙古东北地区的呼伦贝尔草原，雨量充沛，水草肥美，是哺育众多游牧民族成长壮大的摇篮。
 
　　东胡是中国东北部的古老游牧民族。东胡是一个部落联盟，包括了当时族属相同而名号不一的大小部落。早在商代（约公元前十六－－前十一世纪），就有东胡活动的记载。据《史记·匈奴列传》中记载，在春秋战国时，主要活动在当时燕国（在今北京一带）的北部和东北部，也就是今西辽河的上游老哈河、西拉木伦河流域。至汉初(前206年)东胡被匈奴冒顿单于击败，部众逃散。从大兴安岭西去，是广阔的锡林郭勒、乌兰察布与鄂尔多斯草原。历史记载的第一个草原王国－－匈奴王国，便在这里活跃并兴起。匈奴单于曾和汉朝进行过长期激烈的战争，最后匈奴兵败，开始内附与西迁。东部的拓拔鲜卑乘匈奴南迁入塞，便进占了匈奴旧地，休兵养马，为后来逐鹿中原，建立北魏王朝奠定基础。从北朝末至隋唐，柔然、突厥、回鹘等民族都由西部草原兴起，东来至阴山地带，参与东西方民族的交流与融合，并和中原的农业文明相碰撞。这些游牧民族，有好些因为政治、经济基础不稳定而瓦解没落。如匈奴、柔然、突厥等便是如此，他们衰亡的一个重要原因，是单纯的牧业经济较易受天灾和人祸的打击而崩溃。但另外有一批游牧民族，则大力吸收汉族和其他民族的文化精华，使牧业经济与农业经济互相结合，加速其部落联盟向游牧政权的过渡，大大增强了自己的实力，最后甚至可从塞外入主中原，改朝换代。鲜卑、契丹、女真、蒙古等民族，便是这种把“马上行国”与“农业城国”巧妙结合的例子。这些民族所引致的文化交融更为草原文明写上灿烂多姿的一页，从鲜卑的金银器到辽代的瓷器和蒙元的丰富文化遗存，都显示出结合多种不同文化所迸发出来的火花，更表明了游牧民族那种兼容并蓄、博采众长的博大胸襟和伟大的创造力量。元朝是中国历史上第一个由古代北方游牧民族建立的统一王朝。元朝的建立者－－蒙古族则成为北方历代游牧民族文明的集大成者。在蒙元帝国横跨欧亚的版图中，除包括中原的农业文明和蒙古本身的草原文明外，更兼有中西亚，甚至欧洲文化。
 
　　广袤的内蒙古草原，是中国古代北方民族活动的大舞台，无数的英雄民族，曾在这里上演一幕幕威武雄壮的历史戏剧。在漫长的历史进程中，各民族间的和平、友好与交流是历史篇章中的主旋律。一部草原文明史既是一部草原民族发生和发展的历史，也是一部多民族相互交融、共同进步的历史。