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女真又称“女直”，先祖为周秦时东北地区古老的肃慎、挹娄人。辽代把女真为分“熟女真”（已入辽籍的）和“生女真”两部，对他们实行残暴的统治。
生女真异常勇猛，三人可搏猛虎。辽末，生女真完颜部在首领阿骨打率领下，举兵抗辽。公元１１１５年建立“大金国”，迅即由东北进入北方草原灭辽，继而进入黄河汉域灭北宋。后来，在公元１２３４年为南宋联合蒙古军队所灭。其后女真人仍活跃于东北地区，明末，除女真号，自称满洲，并建立中国历史上最后一个封建王朝－－清朝。
女真与前代游牧民族不同，除了牧养牛马外，还大量养猪，并从事农耕、冶铁、采金业，经济实力较雄厚。女真人崛起后，着力吸收发达的汉、辽文化，为己所用，又有所创新。女真人依照汉字和契丹字的偏旁部首，创制了女真文，形同汉字，但笔画有所增减，读音为女真语。女真人用女真文翻译了四书五经和《史记》、《汉书》、《新唐书》等经史著作，使其民众得以用民族文字阅读书写。随着对宋、辽文化的日渐接受，女真对佛教、道教、太阳神、孔子都倍加尊崇。女真人继承了契丹的火药制造技术，并发明铁火炮，因杀伤力巨大，被称为“震天雷”。此外女真在农具改造、丝绸纺织、烧制瓷器、采煤、炼铁、印刷、天文学、医学、数学等方面，都吸收宋辽文化的基础上有所创新，并达到更高水平。
女真人为防御蒙古族还动用巨大的人力物力，在北方草原修筑了万余华里的“界壕”，这是中国历史上第一条由北方游牧民族修筑的“万里长城”。
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