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    乌桓又称乌丸，是东胡族一支。史载西汉初年匈奴击破东胡，东胡溃败分裂成两部，其中一部退居乌桓山，即今内蒙古赤峰地区阿鲁科尔沁旗之北大兴安岭南端山脉中，并以山为名，臣属匈奴，休养生息。公元１１９年（西汉武帝元狩四年），汉军大破匈奴，将匈奴逐出漠南，乌桓又臣属汉朝，南迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外驻牧，代汉北御匈奴。公元４９年（东汉光武帝建武二十五年），乌桓又从五郡塞外南迁至塞内的辽东、渔阳及朔方边缘十郡，即今辽河下游、山西河北北部及内蒙古河套一带驻牧。乌桓在两汉时先后两次南迁，逐渐发展壮大，但受汉护乌桓校尉管辖，分成若干部落，各自为政，一直没形成统一的部落联盟。

"晋乌丸归义候"金印	和林汉墓壁画－牧马图	"晋乌丸归义候"金印

　　乌桓族以畜牧业为主，兼有农业和狩猎业。在三种经济中编辑牧业是主导经济，牧放马、牛、羊，亦畜养骆驼。乌桓人的车马具制做业也很发达，在内蒙古发现的乌桓人墓葬中均出土有大批的车马具。马饰具的大量出土，也进一步说明了乌桓骑兵的众多，史载乌桓骑兵英勇善战，为天下名骑，常被汉王朝征发参与战争。《后汉书·景丹传》中记，汉光武帝刘秀见麾下乌桓突骑，扫荡敌阵，势如破竹，大加赞赏“吾闻突骑天下精兵，今乃见其战，乐可言也”。
　　乌桓族在继承东胡青铜冶炼技术的基础上，金属冶炼业有了更大进展。尤其是冶铁业十分发达，在乌桓墓葬中曾出土许多铁质马具、兵器及其它生产工具。乌桓族的饮食文化也有了进一步的发展，除依赖于畜牧业的“食肉饮酪”之外，也食用五谷，并能制做白酒，反映了乌桓人饮食品种的丰富多彩，对后代北方民族饮食文化的进步有着重要启迪作用。
　　乌桓族在东汉末年，散布于北方塞内各郡，势力仍很强大。当时黄巾起义，中原大乱，乌桓以强劲的骑兵，常参与中原征战，成为北方各种割据军事集团均欲争取的外援。其中尤以居于偏东北的辽东、辽西、右北平三郡乌桓势力最为强大，并与河北的袁绍集团关系密切，成为袁氏集团依重的军事力量之一。曹操在击败袁绍集团后，于公元２０７年（东汉献帝建安十二年），率精骑远出辽东，一举平服三郡乌桓，并将其全部迁入中原，选之精锐组成骑兵劲旅，为曹操统一北方发挥了重要作用。其余居于塞内的各郡乌桓，也相继为曹操所平服，移入中原，迁来迁去，势力更加衰弱。此后乌桓不仅不能作为一个完整的民族共同体存在，就是大小各部落也日益瓦解，成为后来中原各政权的臣属，内蒙古发现的“晋乌丸归义侯”金印便是例证。经西晋到十六国时期，乌桓逐渐融合到北方各族和汉族中，终于北魏初年在中国历史舞台上消失。