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脊椎动物化石
现代生物学研究表明，脊椎动物是由低等的无脊椎动物进化而来的，大致的进化过程是,由与无脊椎的棘皮动物亲缘关系密切的原始脊索动物中的半索动物或隐索动物到头索动物或全索动物，最后可能由头索动物或与其相近的种类进化出脊椎动物。由于原始脊索动物缺少硬体结构，不宜保存化石，因此至今发现的原始脊索动物的化石很少。
脊椎动物为动物界的最高等类群。是脊索动物门的一个亚门的动物，也是高等的脊索动物，体中轴是多个脊椎骨连接而成的脊柱，有发达的头骨，体形左右对称，可分为头、躯干和尾3部分。躯干部多有成对的附肢，即陆生种类有前后肢，水栖类有鳍。神经管有复杂的分化。消化系统中有了独立的腺体。循环系统完善，具有能收缩的心脏，促进血液循环。肾脏代替了分节排列的肾管，能更有效地排出代谢废物。卵生、卵胎生或胎生。现存的约有3900种，常见的为鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲、哺乳纲
陆生脊椎动物是所有动物中最先进，最引人注目的一群。陆生脊椎动物又被称为四足动物，用四肢在地面行走，不过也有不少陆生脊椎动物已经不再是四肢完整，甚至完全失去了四肢。陆生脊椎动物在分类上属于脊索动物门，脊椎动物亚门，四足超纲，其下可以分成4个纲，即两栖动物纲、爬行动物纲、鸟纲和哺乳动物纲，每个纲都物种繁多，其中种类最多的鸟纲种类超过9000种，最少的两栖动物纲种类也超过4000种。陆生脊椎动物于人类的关系极为密切，人们对其研究也比较透彻，陆生脊椎动物的分类体系也相对于其它动物更为完善，不过各个门类的分类依然有一些争议。
无脊椎动物化石
据古生物学家的研究，在地球形成的46亿年历史长河中，最早的生命遗迹出现在大约38亿年前，它们只是一些最简单的单细胞原核生物或细菌之类的可疑痕迹，这种状态持续了大约20余亿年，生命的遗迹一直没有太大的变化和演进。到了距今约14亿年左右，生活在海洋中的原始单细胞生物才逐渐演变成多细胞的原生动物。长期以来，世界上许多国家的古生物学家不断地努力寻找，发现了越来越多、也越来越早的生命留下的痕迹。
身体中轴没有脊椎骨所组成的脊柱，神经系在腹面，心脏在背面，所以又称“腹神经动物”。包括原生动物、海绵动物、腔肠动物、扁形动物、线形动物、节肢动物、软体动物、环节动物、棘皮动物、原索动物等，占动物种数绝大部分。
无脊椎动物是动物类群中比较低等的类群，它是与脊推动物相对应的一类，最明显的特征是不具有脊椎骨。无脊椎类不论种类还是数量都是非常庞大的。从生活环境上看，海洋、江河、湖泊、池沼以及陆地上都有它们的踪迹；从生活方式上看，有自由生活的种类，也有寄生生活的种类，还有共生生活的种类。从繁殖后代的方式上看，有的种类可进行无性繁殖，有的种类可进行有性繁殖，有的种类既可进行无性繁殖还可进行有性繁殖，个别种类还可以进行幼体生殖、孤雌生殖等。按照无脊推动物的进化顺序，它包括原生动物、海棉动物、腔肠动物、扁形动物、线形动物、环节动物、软件动物、节肢动物、棘皮动物等类群。
爬行动物的起源
大约在3.5亿年以前，有些长肺的总鳍鱼上了陆地。爬上岸来的总鳍鱼，逐渐进化成为陆地上的动物，成为原始的两栖类动物。当然，并不是所有水中的脊椎动物都能登陆，总鳍鱼具备了登陆条件，它们有肺，还长有和腿差不多的肉质鳍。
第一批由总鳍鱼进化而来的原始两栖动物，生活并不容易。它们要承受比水中浮力大好几倍的地球引力。同时这些陆地上的新客并不能完全脱离水面生存。生殖时，要到水中去产卵。它们的幼体往往在水中生活，吃水中的小虫和小鱼。
又经过了几千万年之后，有些古代的两栖动物也灭绝了，只在地球的温带地方，留下了它们的后裔，主要是青蛙、癞蛤蟆和蝾螈之类。这时，遗传的突变和自然选择再一次创造了进化的奇迹，有些两栖动物生下的卵，外面包有一层皮质硬壳，这就比鱼类和其他大多数的两栖动物的卵保护得更完善了，并且它们还可离开水进行生殖，进化了的卵则是在体内受精的，不受干旱和来自陆地各种危险的影响。从这种两栖动物进化而来的动物，就称为爬行动物。它们逐渐繁盛起来，并开始统治地球。
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